신생아에게 말 걸면 진짜 효과가 있을까? 신생아 언어자극에 대한 실제 효과

뇌발달과 언어 성장에 미치는 ‘엄마 목소리’의 놀라운 힘 “아직 말도 못 하는데, 말 걸어주는 게 의미 있을까요?” 많은 초보 부모님들이 가장 자주 하는 질문 중 하나입니다.

하지만 놀랍게도, 아기에게 말을 거는 행위는 그 자체로 뇌를 키우는 최고의 자극입니다.

이번 글에서는 신생아 시기에 말 걸기가 왜 중요한지, 엄마의 목소리가 아기 뇌에 어떤 영향을 주는지, 그리고 실제 부모들의 경험까지 함께 소개해드릴게요.

말도 못 하는 아기, 정말 듣고 있을까?

결론부터 말씀드리자면 그렇습니다!

신생아는 태어날 때 이미 청각 기능이 발달된 상태예요. 엄마 뱃속 7개월 차부터 소리를 듣기 시작하며, 특히 엄마 목소리를 기억하고 태어납니다.

하버드 의대 연구에 따르면, 생후 3개월까지 아기에게 말을 자주 걸면 **언어 발달 영역(브로카 영역, 베르니케 영역)**의 신경 연결이 활성화되고 향후 어휘력, 말하기, 읽기 능력에 긍정적 영향을 준다고 밝혔습니다.

아기에게 말을 걸면 단순히 소리를 듣는 것만이 아니라, 아기의 뇌에서는 다음과 같은 일이 일어납니다.

즉, 신생아에게 말하는 건 두뇌 운동을 시키는 것과 같다는 말이죠!

신생아는 낯선 세상에서 가장 익숙하고 편안한 존재의 소리, 바로 엄마의 목소리에 강하게 반응합니다.

심장이 안정되고 울음을 멈추고 눈동자를 고정하며 가끔 미소까지 짓는 모습도 보여요. 한 연구에서는 엄마 목소리를 들은 신생아의 뇌파 활동이 높아지고, 스트레스 지표가 낮아지는 결과도 확인되었습니다.

👩‍🍼 지윤맘 (첫째 2개월) “신생아한테 말을 건다는 게 처음엔 민망했어요. 그런데 하루는 ‘좋은 아침이야~’ 하고 말했더니, 아기가 갑자기 웃는 거예요!

그날 이후 하루에 10분씩 말을 걸기 시작했는데, 눈을 맞추고 ‘우~’ 하는 소리까지 해요. 대화가 되는 느낌이 들더라고요.

1. 느리고 또렷하게 말해요

“우리 아기~ 졸려요?” 느리게, 리듬감 있게 말하면 아기가 소리를 구분하기 쉬워요.

2. 높낮이, 감정 담기

기쁜 말은 밝게, 위로할 땐 낮고 부드럽게. 이렇게 감정이 담긴 목소리는 언어보다 먼저 감정을 학습하게 해줘요.

3. 표정 + 눈맞춤 추가하기

말을 걸 땐 눈을 마주치고 표정을 지어주세요. 시각 + 청각 + 감정 자극이 동시에 이뤄집니다.

4. 아기 반응에 응답하기

“아~” 하는 옹알이에 “응, 그래~ 엄마도 좋아해~” 하고 대답해보세요. 이게 바로 초기 대화의 시작입니다.

이렇게 보면 ‘말을 못 한다고 아무 일도 일어나지 않는 것’처럼 보여도, 속에서는 놀라운 변화가 계속되고 있는 거예요.

신생아에게 말을 건다는 건 말을 가르치는 것이 아니라, 사랑을 들려주는 것입니다.

단어를 이해하지 못해도, 아기의 뇌는 엄마의 목소리, 감정, 따뜻함을 고스란히 기억하고 있답니다.

하루 10분이면 충분합니다. 수유하면서, 기저귀 갈 때, 아기와 눈을 맞추며 “엄마가 너를 사랑해~”, “오늘도 반가워, 내 아가~” 이렇게 말해보세요. 그 말 한마디가 우리 아기의 언어와 마음을 키우는 최고의 선물이 될 거예요.